“ Collier's lyrics are sly and witty, and when you add them to her extraordinary musicianship, exceptional singing voice and spot-on production, it makes her a quadruple threat… “ (American Blues Scene)

Singer-songwriter, saxofoniste & multi-instrumentaliste Vanessa Collier studeerde in 2013 in Boston af aan het gerenommeerde Berklee College of Music. Voordat ze in 2014 haar debuutalbum ‘Heart Soul & Saxophone’ uitbracht, tourde ze meer dan een jaar met Grammy winnaar, Blues Hall of Fame artiest en bluesgitarist Joe Louis Walker. Verder stond Vanessa ook al op het podium met o.a. Annie Lennox, Kathy Mattea en Willie Nelson. In 2015 was Venessa finaliste tijdens de John Lennon Songwriting Competition en won ze de Billtown Blues Challenge. Daarna nam Vanessa ook deel aan het “Blues in the Schools”  programma in Pennsylvania, Delaware en Maryland; was ze occasioneel jurylid op solo- en ensemblefestivals en gaf ze saxofoon lessen aan jongeren.

Op haar debuutalbum ‘Heart Soul & Saxophone’ (2014) liet Vanessa horen dat in haar muziek meerdere stijlen zitten. Ze gaat elegant om met een mix van funky blues, soul blues en soft soul jazz. Andere Berklee muzikanten, waaronder Eric Finland (keys), Jordan Rose (drums), Justin Schornstein (bas) en Noe Socha (gitaar en harmonica) maakten toen deel uit van Vanessa’s debuut line-up.

Het laatste album dat we hier van haar bespraken was de opvolger van haar tweede album ‘Meeting My Shadow’ (2017), heette ‘Honey Up’ (2018). Er is in de voorbije maand bij Phenix Fire Records al een vierde uitgebracht, ‘Heart on the Line’. Naast acht nieuwe originelen, bewerkte Vanessa ook drie covers. James Brown’s “Superbad”, Randy Newman’s gekende “Leave Your Hat On” en een nummer dat Bonnie Raitt ook al coverde van Maia Sharp & Liz Rose, “I Don’t Want Anything to Change”.

“This album is focused on songwriting and brings together my diverse inspirations and ideas and, on this album especially, more of my personality. There are stories of dealing with people that always need one more thing before they’re happy, stories about giving so much of yourself that you have to pull back sometimes, and stories about growing up and finding yourself…” (Vanessa Collier)

De eerste original, “What Makes You Beautiful” is een rustige soulvolle benadering van wat iemand mooi maakt. “Bloodhound” daarentegen is knappe countryblues, met klagende resonatorgitaar, beulende bas (C.C. Ellis) en afgemeten percussie (Nick Stevens). Het nummer is prima uitgebalanceerd met stillere, gestripte passages en korte flitsen van brandende, schuifelende rock, terwijl een wolf of is het een Duitse herder -een roep naar haar Jess Girl?- in de verte huilt. In het funky “Take a Chance in Me” is het de zware bas en de elektrische gitaar die revolteren. In “If Only” is er het geluk en niet het geklaag dat telt, het bluesy “Weep and Moan” is door de zang, sax en Laura Chavez’ gitaar dan weer heel suggestief en in het funky “Who's in Power?” vraagt Vanessa “vertel me, wie je kent?”. “Freshly Squozen” is een nog meer funky plezier als Vanessa over haar liefde voor haar jongere broers en zussen -“ik ga jullie knijpen als in een tube tandpasta…”- zingt. De afsluiter is het titelnummer “Heart On the Line”. Vanessa brengt het in New Orleans-stijl met wat inspirerende bas van Cornell Williams en “haar” extra blazers, bestaande uit Doug Woolverton (trompet) & Quinn Carson (trombone).

Net als op Vanessa Collier’s vorige albums, is ook ‘Heart on the Line’ geworteld in de roots van bluesmuziek, maar vertakken ze met haar eigen mix van rock, funk, gospel, NOLA en soul grooves. Dat haar grote liefde, de saxofoon, ook nu weer de dans leidt is een “vanzelfsprekendheid”! ‘Heart on the Line’, voor mij, haar beste tot nu!

“ For me, ‘Heart on the Line’ Vanessa Collier’s best work yet!... “ (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. Super Bad [James Brown] – 02. What Makes You Beautiful – 03. Bloodhound – 04. I Don't Want Anything To Change [Elisabeth Wagner Rose, Maia Sharp & Stephnie Chapman] – 05. Leave Your Hat On [Randy Newman] – 06. Take A Chance In Me – 07. If Only – 08. Weep And Moan – 09. Who's In Power? – 10. Freshly Squozen – 11.      Heart On The Line / Words/music © 2020 by: Vanessa Collier, or as [noted: 1,4,5,] – Produced, horn arrangements by: Vanessa Collier | Album line-up: Vanessa Collier: vocs, b-vocs, alto, tenor, soprano & baritone sax, resonator guitar (3), cowbell / Nick Stevens: drums, percussion, shuitar / C.C. Ellis (2-4,6,7,9,10), Scot Sutherland (1,5,8) & Cornell Williams (11): bass / Laura Chavez: e- guitar / William Gorman: organ, piano, Wurlitzer, clavinet / Quinn Carson: trombone (all, exc. 3,4) / Doug Woolverton: trumpet (all,exc. 3,4)

Discography VANESSA COLLIER: Heart on the Line [2020] | Honey Up [2018] | Ruf Records’ Blues Caravan 2017, w/Vanessa Collier, Big Daddy Wilson & Si Cranstoun [2018] | Meeting My Shadow [2017] | Heart Soul & Saxophone [2014] |